June Christy (20 de noviembre de 1925 – 21 de junio de 1990), cuyo verdadero nombre era Shirley Luster, fue una cantante estadounidense, conocida por su trabajo en el género cool jazz y por su voz suave y sedosa. Su éxito como cantante comenzó con The Stan Kenton Orchestra. Continuó su carrera como solista a partir de 1954 y es más conocida por su álbum debut Something Cool. Después de su muerte, fue aclamada como “una de las mejores y más olvidadas cantantes de su tiempo”.
Shirley Luster nació en Springfield, Illinois, y se mudó con su familia a Decatur, Illinois, cuando tenía tres años. Comenzó a cantar con la orquesta de Bill Oetzel, con sede en Decatur, a los trece años. Mientras asistía a la escuela secundaria de Decatur, actuó con Oetzel y su banda de sociedad, la Ben Bradley Band y la Bill Madden’s Band. Después de la escuela secundaria, se mudó a Chicago, cambió su nombre a Sharon Leslie y cantó con un grupo dirigido por Boyd Raeburn. Más tarde se unió a la banda de Benny Strong. En 1944, la banda de Strong se mudó a Nueva York al mismo tiempo que Christy estaba en cuarentena en Chicago con escarlatina.
En 1945, tras enterarse de que Anita O’Day había dejado la orquesta de Stan Kenton, hizo una audición y fue elegida para el papel de vocalista. Durante este tiempo, cambió de nombre una vez más y pasó a llamarse June Christy .
Su voz produjo grandes éxitos como “Shoo Fly Pie and Apple Pan Dowdy”, “Tampico”, que vendió un millón de copias en 1945, y “How High the Moon”. “Tampico” fue el disco de Kenton que más se vendió. Cuando la Kenton Band se disolvió temporalmente en 1948, cantó en clubes nocturnos durante un breve periodo y se reunió con la banda dos años después, en 1950.
El 28 de septiembre de 1959, June Christy inició una gira de cinco semanas con 38 actuaciones llamada “Road Show”. El cartel estaba formado por: Stan Kenton y su orquesta, June Christy, The Four Freshmen. Capitol grabó los momentos destacados el 10 de octubre en la Universidad Purdue en Lafayette, Indiana, para un LP de dos discos, reeditado en 1988 en CD.
A partir de 1947, comenzó a trabajar en sus propios discos, principalmente con el arreglista y director de orquesta Pete Rugolo. En 1954, publicó un LP de 10″ titulado Something Cool, grabado con Rugolo y su orquesta, una reunión de notables músicos de jazz de Los Ángeles que incluía a su marido, el multiinstrumentista Bob Cooper y el saxofonista alto Bud Shank. Something Cool se reeditó como un LP de 12″ en 1955 con selecciones adicionales, y luego se volvió a grabar completamente en estéreo en 1960 con un personal algo diferente. June Christy diría más tarde que el álbum era “lo único que he grabado con lo que no estoy descontenta”. Something Cool también fue importante en el lanzamiento del movimiento vocal cool de la década de 1950, y llegó a las listas de éxitos Top 20, al igual que su tercer álbum, The Misty Miss Christy.
En las décadas de 1950 y 1960, June Christy apareció en varios programas de televisión, entre ellos el programa de corta duración de la CBS Adventures in Jazz (1949), Eddie Condon’s Floor Show (1949), The Jackie Gleason Show (1953), The Tonight Show (1955), The Nat King Cole Show (1957), Stars of Jazz (1958), The Steve Allen Show (1959), The Lively Ones (1963) y The Joey Bishop Show (1967). También apareció en el primer concierto de jazz patrocinado por televisión, The Timex All-Star Jazz Show I (30 de diciembre de 1957), en el que también actuaron Louis Armstrong, Carmen McRae, Duke Ellington y Gene Krupa.
June Christy se embarcó en docenas de giras de conciertos, tocando en Europa, Sudáfrica, Australia y Japón. Hizo tantas giras que con el tiempo eso empezó a afectar su matrimonio. Comenzó a dejar de hacer giras a principios de los años 60.
RM Cook y Brian Morton, autores de The Penguin Guide to Jazz Recordings, apreciaron el trabajo de la cantante: “La voz sana pero particularmente sensual de Christy es menos un vehículo para improvisar que un instrumento para líneas largas y controladas y el matiz de un vibrato fino. Sus mejores momentos (la desgarradora ‘Something Cool’, ‘Midnight Sun’, ‘I Should Care’) son lo más cerca que cualquier cantante puede llegar a crear interpretaciones definitivas”.
June Christy se casó con Bob Cooper. En 1954, tuvo una hija, Shay Cooper. El sobrino de Christy afirma que, aunque era agnóstica, conocía bien la religión y la filosofía y se identificaba al menos parcialmente con el budismo.
June Christy se retiró parcialmente de la industria musical en 1969, en parte debido a su lucha contra el alcoholismo.
En 1972, cantó en el Festival de Jazz de Newport en la ciudad de Nueva York, donde se reunió con la Orquesta de Kenton. También actuó en varios festivales de jazz a fines de la década de 1970 y durante la de 1980, tocando con una banda de músicos de jazz estelares de la Costa Oeste liderada por Shorty Rogers, además de participar en varias giras mundiales.
June Christy volvió al estudio de grabación en 1977 para grabar su último LP en solitario, Impromptu. Grabó una entrevista para un álbum de Paul Cacia producido en 1987 llamado “The Alumni Tribute to Stan Kenton” en el sello Happy Hour. Varios otros ex alumnos de Kenton -Shorty Rogers, Lee Konitz, Jack Sheldon, entre ellos, además de Mort Sahl- intercalaron sus canciones con reminiscencias del hombre y los años en la carretera.
June Christy realizó una última gira en 1988, nuevamente con Shorty Rogers. Su última actuación fue compartiendo escenario con Chet Baker.
Christy murió en su casa de Sherman Oaks, California, por insuficiencia renal el 21 de junio de 1990, a la edad de 64 años. Sus restos fueron incinerados y esparcidos en la costa de Marina Del Rey.