Mario Escudero Valero Jiménez Valverde (11 de octubre de 1928 – 19 de noviembre de 2004) fue uno de los pocos virtuosos de la guitarra flamenca española que ayudaron a difundir el flamenco más allá de su tierra natal cuando emigraron a los Estados Unidos a principios de la década de 1950. Después de completar su servicio militar obligatorio en España, realizó giras con las compañías más conocidas de la época y pronto viajó con ellas a los EE. UU. como primer solista.
Junto con otros músicos como Sabicas, Carlos Montoya y Juan Serrano, Escudero contribuyó a forjar la viabilidad de la guitarra flamenca solista como instrumento de concierto con elogiadas actuaciones en el Carnegie Hall, el Town Hall y otros lugares de Nueva York. Invitado a tocar en la Casa Blanca para el presidente John F. Kennedy, Escudero fue considerado uno de los mejores de su época; Ramón Montoya lo llamó “el mejor guitarrista flamenco de esta nueva generación”.
Mario Escudero nació en Alicante, España el 11 de octubre de 1928. Su madre fue Alfonsa Josefina Valero Valverde (m. 1947, cuando él tenía 19 años), una cantante española, natural de Villanueva de los Infantes, Ciudad Real (aunque la familia tenía emigró allí desde Camas, Sevilla), y su padre era Jesús Escudero Jiménez (f. 1966), un gitano “por los cuatro costados” como se dice comúnmente en España. Su familia era originaria de Navarra, España, aunque también se establecieron en Huesca y Zaragoza (Aragón), donde nació Jesús. Mario era hijo único.
Tras emigrar a San Sebastián, la familia abrió y dirigió una sastrería muy exitosa cerca de la playa de La Concha. Sin embargo, el estallido de la guerra civil los obligó a emigrar al sur de Francia. Durante su estancia en Francia, la familia Escudero formó un grupo de flamenco con miembros de la familia y actuó con artistas como Maurice Chevalier y Mistinguette. Su primera actuación, a los 9 años, fue con Maurice Chevalier en el Cinema Galia de Burdeos, Francia. En Francia, recibió su primera educación y aprendió a hablar francés con fluidez, como también lo hizo con el inglés más adelante.
Tras la guerra, la familia se instaló en Madrid, donde vivió en una calle lateral de la Gran Vía (San Marcos nº 4). Aunque su primer maestro fue su padre, recibió clases de guitarra clásica y música con Daniel Fortea (alumno de Francisco Tárrega) y de guitarra flamenca con Ramón Montoya. No obstante, entre sus influencias se encuentran también Niño Ricardo y otros contemporáneos. En 1944 debutó en Madrid en el Teatro Español con Vicente Escudero y Carmita García. En años posteriores amplió su formación musical estudiando armonía y contrapunto con los conocidos textos de Walter Piston, y escribió la mayoría de sus piezas más conocidas.
Grabó tres álbumes de dúos con Sabicas (ver más abajo). También grabó varias otras grabaciones con Sabicas, su hermano Diego Castellón, Enrique Montoya y Domingo Alvarado. En total, su discografía incluye más de 30 discos de larga duración. A menudo actuaba con la bailaora de flamenco Anita Ramos, que tocaba castañuelas y zapateados en las grabaciones, y los dos acabaron casándose y tuvieron tres hijos.
De hecho, Sabicas y Mario Escudero no sólo eran “compadres” (Sabicas fue el padrino de uno de los hijos de Mario, Agustín Mario Manuel), sino que estaban emparentados por lazos familiares a través de Jiménez, Carbonell y Gabarre. Ambos tenían varios antepasados comunes, siendo el más conocido Agustina Escudero Heredia (conocida como la “Reina de los gitanos” – Referencia: Spanish Raggle-Taggle , Walter Starkie, Litt. D. Dublin Univ., páginas 56-63, 64-5, 72-3), casada con Benigno García Gabarre, y una de las principales modelos de Ignacio Zuloaga (conocido pintor español). Agustina era también madre del torero Rafael Albaicín y de los bailaores Miguel y María Albaicín.
Los elogios y las ovaciones de los críticos y del público allanaron el camino para más trabajos, con Escudero realizando giras por Europa, Sudamérica y, finalmente, Estados Unidos. Sus dos primeros conciertos en solitario en el Carnegie Hall agotaron las entradas y recibieron elogios y elogios, lo que le llevó a aparecer en varias televisión.
Mario Escudero se estableció primero en San Gabriel, California, donde actuó en El Poche mientras continuaba con una apretada agenda de conciertos nacionales e internacionales y muchos compromisos discográficos. Obtuvo la nacionalidad estadounidense en 1969 y fue el primer guitarrista flamenco que realizó una gira por la Unión Soviética (1973) para actuar como solista de guitarra flamenca y como ciudadano privado; la única condición que impuso el Gosconcert, una organización estatal, para los conciertos fue que debía actuar con el típico “traje corto” (cosa que hacía de todos modos con regularidad). Fue invitado nuevamente a una segunda gira en 1979.
En 1965, estableció su residencia en Estados Unidos en la ciudad de Nueva York (centro de Manhattan/58th & 6th Avenue) y su residencia española en el “barrio” Heliópolis donde era propietario de una casa. Después de 1981, vivió la mayor parte del tiempo en Sevilla y regresó a los Estados Unidos para realizar giras de conciertos y grabaciones. En 1994, víctima de la enfermedad de Alzheimer aguda, buscó un tratamiento avanzado para esta enfermedad en Miami, Florida, donde recibió una excelente atención compasiva. Murió el 19 de noviembre de 2004 y está enterrado en el Cementerio de Fuencarral, Madrid, en la tumba familiar junto a su madre Alfonsa Valero Valverde, su tía Carmen Valero Valverde y su primo Juan Álvarez Valero.